一般认为，物联网是通过射频识别（RFID）、红外感应器、全球定位系统、激光扫描器等信息传感设备，按约定的协议，把任何物品与通信信息网（互联网、电信网甚至通信专网）连接起来，进行信息交互，以实现智能化识别、定位、跟踪、监控和管理服务的一种通信网络。其实质是实现各种信息传感设备与通信信息网（互联网、电信网甚至通信专网）结合，从而形成具有自我标识、感知和智能处理的物理实体。实体之间协同和互动，使得有关物体相互感知和反馈控制，形成一个更加智能的生产、生活体系。
2009年11月4日，温家宝总理发表题为《让科技引领中国可持续发展》的报告，明确指出：要着力突破传感网、物联网关键技术，及早部署后IP时代相关技术研发，使信息网络产业成为推动产业升级、迈向信息社会的“发动机”。
坚强智能电网是物联网的重要应用领域。坚强智能电网可以充分利用物联网技术处理多元、海量信息，服务于电力生产流程的精细化管理和标准化建设，提升电力系统运行的安全性和经济性，实现“高效低碳”“节能减排”的愿景目标。坚强智能电网建设，将成为拉动物联网产业甚至整个信息通信产业发展的强大推动力，并有力影响和促进其他行业物联网应用和部署进度，进而提高我国工业生产、行业运作等方面的信息化水平，发挥央企技术创新引领和社会责任担当作用。
物联网与坚强智能电网的提出是应用需求驱动和技术发展驱动共同作用的结果，本质内涵和特征具有很多相似之处，在实现手段上具有高度一致性和相互借鉴性。
物联网渗透智能电力各环节
物联网作为智能电网末梢信息感知不可或缺的基础环节，在电力系统中具有广阔的应用空间，物联网将渗透到电力输送的各个环节，从发电环节的接入到检测，变电的生产管理、安全评估与监督，以及配电的自动化、用电的采集以及营销方面都要采用物联网，在电网建设、生产管理、运行维护、信息采集、安全监控、计量应用和用户交互等方面将发挥巨大作用，可以说80%的业务跟物联网相关。
目前，智能电网的发展为物联网技术相关领域的产业带来前所未有的市场机遇。同样，物联网相关技术发展与应用，也为智能电网发展赋予新的含义，极大地刺激和促进了全球范围内智能电网方面的技术和建设性投资。根据研究预测，到2030年，仅美国在智能电网智能化基础设施建设方面的投资将达到600亿美元，2017年亚太地区的投资也将达到1713亿美元，到2020年欧洲对智能电网技术的投资预计可达803亿美元，在此之间中国必将成为最大的消费市场。
我国很早就开展了智能电网的基础研究工作。在智能电网相关的清洁能源及接入、储能、特高压输电、大电网运行控制、灵活交流输电、数字化变电站与数字化电网、配电网自动化、状态检修与资产全寿命周期管理、自动抄表和自动测量、定制电力、通信、信息化等技术领域积极开展试点、示范工程建设以及智能电网标准化的研究和制定。据相关调研显示，目前，电网光纤通信网络、管理信息系统已全面展开建设，在调度自动化、电网实时动态监控等方面均取得了大量突破，为促进清洁能源开发利用、提高能源利用效率、实现电网与用户双向互动奠定了坚实的基础。
物联网与智能电网结合将大大提升智能电网信息通信支持能力，将物联网关键技术应用于智能电网，构建电网运行及管理信息感知服务中心，将为占领世界智能电网的制高点提供支撑。
物联网技术应用于智能电网，可实现先进可靠、灵活接入、统一标准的通信信息感知和接入，实现分布式智能信息传输、计算和控制。通过智能传感器把各种设备、设施连接到一起，形成一个统一的信息服务总线，可对信息进行整合分析，以此来降低成本，使电网运行和管理达到最优。
