智能电网与现代电网，尽管两者名称不同，但都被赋予了相同的内涵，指的都是不同于传统电网而由第三次工业革命催生的以“绿色、高效、互动、智能”为基本特征的新一代电网。因此智能电网就是现代电网，智能电网建设的顶层设计就是现代电网建设的顶层设计。
电网建设的顶层设计决定电网的发展方向和模式，为电网近期以及中长期规划的编制提供基本的指导原则。只要准确把握智能电网内涵的本质要求，深刻认识智能电网建设与能源生产和消费革命的关系，敢于以创新、创新、再创新的精神，冲破传统技术路线的束缚，同时善于汲取群众的智慧，在较短时间内提出我国智能电网建设的顶层设计和发展路线图是不困难的。
刘广一：发展主动配电网 成批售电公司将现
刘广一认为，主动配电网即内部具有分布式或分散式能源且具有控制和运行能力的配电网。它包含了三方面的愿景：一、在主动配电网中，随着分布式发电的发展和电力市场的建立，将出现一批售电公司，分为：负荷、发电和发用聚合体，组织起来参与电力市场，提供电能和辅助服务；二、作为联结用户与输电网的重要配电基础设施，不仅承担确保配电网安全运行的配电调度员的职责，还将肩负使得用户可以方便参与电力市场买卖电能、协调控制分布式发电的重任，即使市场的经营者；三、主动配电网的目标是在确保电网运行可靠性和电能质量的前提下，增加对现有配电网对可再生能源发电的容纳能力。
“之所以要发展主动配电网，是气候变化、服务质量及监管多方面因素发生变化的共同结果。主动配电网包含三大要素：主动管理、控制、规划与服务；可控资源；配电网基础设施。它们之间又有着千丝万缕的联系。”刘广一总结了主动配电网的核心理念，主动配电网的核心理念是充分利用主动配电网的可控资源，研究可以实现电网侧的主动规划、管理、控制与服务、负荷侧的主动响应和发电侧的主动参与的核心技术(装置与系统)，变被动接受为主动利用，实现主动配电网的运行目标。
