2019年被认为是我国5G商用元年。工信部部长苗圩在今年两会期间表示，5G牌照将会很快发放。而我国5G建设到底采用独立组网（SA）架构，还是非独立组网（NSA）架构，一直是市场关注的热点。目前多位业内人士的表态显示，虽然SA将是未来的主流方向，但NSA将是5G大范围商用的前哨站——先进行NSA规模部署，以提速5G商用，正在成为我国5G建设的可行选择。
从NSA到SA应是渐进的过程
2018年6月，SA标准冻结，加上2017年12月冻结的NSA标准，两种5G组网方式标准正式建立，也正因此，运营商在建设网络时将面临两种选择。通俗地说，NSA指5G与4GLTE联合组网，在利用现有的4G设备基础上，进行5G网络的部署，即同时使用4G核心网、4G无线网及5G无线网；SA即新建5G网络，包括核心网、射频无线网等都要重构。前者可以满足5G大带宽的标准要求，提供更高的下载速率，后者则可以支持更多的5G应用场景；前者初期部署投入相对少一些，也有利于加快5G商用速度，但从长期来看仍需要向后者演进。
目前，国际上大部分运营商都倾向NSA标准组网方案，由于4G网络在全球范围内的铺设更为完备，将NSA作为过渡至SA的组网方案或更加现实。今年2月26日，中国移动副总裁李正茂在2019GTI国际产业峰会上表示，中国移动同步推进5G非独立组网架构（NSA）和独立组网架构（SA）发展，2019年启动NSA规模部署，同时加速推进SA端到端产业成熟。全国政协委员、中国联通研究院院长张云勇在今年全国两会期间表示时也表示，中国联通在5G建网时第一步是非独立组网（NSA），然后逐渐独立组网（SA）。“中国移动和我们的选择是一样的。”
由于独立组网的全新性与后置性，很难一开始就能全面在全球铺设，这也是横亘在全球通信市场前的一道现实壁垒。日前，高通公司中国区董事长孟樸在采访中表示，虽然5G能实现很多应用，但绝大多数运营商都不愿意只在SA组网完成后才推出5G服务、放弃消费者正在使用的宽带应用，因此绝大多数运营商第一步都会采用NSA组网，然后再进行5GSA组网。SA由于自身的技术特点，初期部署一定要达到一定程度的连续覆盖和成熟的核心网，支撑网络才能得到有保证的用户服务，这对初期网络部署的难度和复杂度是有很大挑战的，所以目前部署SA网络瓶颈在于初期巨大的投资和网络复杂程度。基于这样的难度，从NSA到SA应该是一个渐进的和比较现实可行的过程。
SA网络无碍NSA手机使用
在今年2月在西班牙巴塞罗那举行的世界移动通信大会上，包括国内的OPPO、一加、小米、中兴通讯和努比亚等国内外手机厂商纷纷发布或展示了5G手机，成为了全球首批推出5G终端产品的企业。这些5G手机大多基于高通骁龙X505G调制解调器，并搭配骁龙855移动平台芯片组进行设计。
在SA网络架构下，基于NSA的终端能否使用？孟樸表示，目前，全球所有已经在进行5G部署的运营商都是基于NSA进行部署，即便现在表示以后将基于SA进行部署的运营商，第一步也在进行NSA部署。SA部署后多加了一个5G核心网，这样4个网络元素（4G核心网、4G无线网、5G无线网、5G核心网）就都有了，所以不管是基于NSA还是SA的终端都可以使用，只是有些性能可能用不到。这类似于以前采用单载波的4G芯片或是终端产品，只是享受不到4G后期多载波的支持，但是在4G网络里面还是能够使用的。孟樸说：“从NSA到SA是一个演进的过程，而且是一个后向兼容的演进过程，也就是说目前的NSA单模手机在将来部署了SA网络后仍然能沟通继续使用5G的服务。”
此外，今年2月，高通也发布了能同时支持NSA及SA的骁龙X555G调制解调器及首款集成5G基带的骁龙移动平台芯片SoC。鉴于大多数运营商的思路是先利用NSA和4G基站将5G服务先提上日程、等SA成熟后再进行全面转换，所以目前大部分的5G芯片都开始做两方适应，确保两种模式的顺利交接。
规模组网蓄势待发
2019年1月23日，IMT－2020（5G）推进组发布的5G研发试验第三阶段测试结果表明，5G基站与核心网设备均可支持非独立组网和独立组网模式，主要功能符合预期，达到预商用水平。工信部信息通信发展司陈立东副司长指出，第三阶段测试工作基本完成，5G网络建设即将开始。
1月，工信部部长苗圩表示，2019年将在若干城市发放5G临时牌照，在热点地区率先实现大规模组网，同时加快推进终端的产业化进程和网络建设。“5G的网络设备和终端都已达到预商用水平，我国将启动5G网络规模部署”，全国人大代表、中国信息通信研究院院长刘多在今年两会期间表示。
中国联通3月13日发布的2018年财务报告显示，中国联通正在积极开展重点城市的5G外场测试与行业应用探索，密切跟踪5G牌照的发放节奏。在3月13日举行的2018年财报发布会上，中国联通CEO王晓初透露2019年联通将有60——80亿资金用于5G建设。
“国家非常支持5G的发展，运营商也有需求，所以我们要加速地、超前推进5G网络建设。”张云勇在今年两会期间表示。
文／郑伟