3月30日，全球首个行政区域5G网络在上海虹口区建成并开始试用，上海市副市长吴清用华为5G折叠屏手机MateX拨通了首个电话。
这次全球首个不换卡不换号、基于中国移动现网升级的5G核心网、业务系统和5G手机的电话互通，标志着5G终端与无线网的优化适配性进一步提升，但不意味着短期内5G在消费者端有什么大的进展。
5G建设虽一片欢声，但对电信运营商来说，远超以前任何一代通信网络的5G建网成本压力已压在身上。
3月3日，全国政协委员、中国联通研究院院长张云勇表示，预计5G的网络投资将达2万亿元。
然而，从近期三大电信运营商公布的业绩看，他们的业绩已明显“增量不增收”，跟不上网络建设成本的增长速度。因此，针对5G的开源节流，便成为电信运营商的迫切任务。
与4G相比，5G需要更密集、更大规模部署基站，也意味着成本更高。中国铁塔相关负责人表示，面对海量的5G站址需求，需要同时考虑节约投资，避免重复建设，最可行的方法，就是充分利用各种杆件，尤其是高密度的“智慧杆”。
什么是“智慧杆”？
就是把电线杆、通信基站、路灯杆、充电桩、传感器、摄像头等各种设施和服务集成到同一根杆上，实现多行业信息采集、发布、传输的精确化管理。在5G带动的智慧城市建设中，“智慧杆”就是如同“末梢神经元”般的存在。
“电信运营商的钱大都花在基站上，花在电费上。”通信行业资深人士柏松说，“通信网络之所以不断演进升级，离不开‘图求更高的性能，获取更低的成本’两个驱动力，任何技术若回报少于付出，都很难广泛应用。”
虽然“智慧杆”能为运营商节省多少成本还没准确测算，但从中国铁塔提供的数据看，截至2018年年底，中国铁塔已为行业累计少建铁塔64万个，减少重复投资1148亿元。
柏松说：“这样的高度集成涉及电力、公安、市政等不同领域，不仅产权所属、建设和运营维护责权利等需要明确，不同部门间的协调更是大问题，需要相关政府部门介入强推。”
3月14日，中国铁塔在广东牵头成立首期包括30家企事业单位成员的“智慧杆产业联盟”。该联盟首先明确，“智慧杆”的产权将归政府所有，“智慧杆”运营管理单位拥有“智慧杆”的特许经营权，对“智慧杆”进行统一、专业化的运营及管理，避免重复投资、重复开挖、反复扰民等各种问题。
据了解，广东省工业和信息化厅已提请省级政府建立统筹推进工作机制，明确“智慧杆”建设运营模式，在规划衔接、开放公共设施、用电用地等方面出台扶持政策，加快全省“智慧杆”塔建设，力争在2019年底前完成“智慧杆”项目试点，并形成规模应用。
若广东模式成熟，中国铁塔有可能在全国进行更大规模复制推广。