智能电网使用数字技术提高电力系统的可靠性、安全性和节能能力：从大型发电站、运输系统到电力用户，促进了许多分布式发电站和存储能源设备的发展”。电网也将会服务于电动汽车，相对于住宅用户，电动汽车对能源的消耗也有要求，但还没真正与电网接轨。最根本的是将检测和监控进行大规模的去集中化。数百万潜在用户通过电网使用能源，这就不可能由几个人在一个中心监控室里对这么庞大的数据业务进行监控。管理和监控必须被分散和采取自动化的形势。除了互联网之外，没有其他方式可以如此迅速、经济、安全或协同处理这些事情。
互联网驱动智能电网
“现在人们广泛谈论物联网，我认为智能电网将会成为它的一部分。我们大家都知道，互联网今天是把人连在一起的。最典型的互联网交易是，一边是数据提供商(即信息、音频、音乐和视频)或商务，另一边是消费者。但是，现在我们开始看到机器之间的通信和交易已经取代了先前的方式。”IEEE智能电网专家StevenCollier如是说。
互联网推动智能电网还没有被电力行业广泛采用，这是事实。电力行业是一个成本加成和专卖垄断的行业，这种情况的存在已经超过130年的历史了，但是，如今的互联网是一个竞争性高和变幻莫测的行业，它的存在只有20年左右的历史。电力行业公司正在进行调整，以能够大规模拥有和监控基础设施，因为他们有义务切实地服务消费者。
另外，由投资者拥有的电力公司占整个行业业务的四分之三，他们仅为拥有资产的股东谋求回报率。拥有和监控从发电站到消费者的电表，其中包括通信系统，这是电力行业的基因。这其中还有另外一个问题，大多数电力行业的企业对互联网和智能电网知之甚少，而且还存在着偏见：
互联网可靠性不高，在电力行业最需要它的时候，它不可用。
互联网安全系数不高，它可能会从智能电表或云端侵入智能电网系统进行破坏。
互联网广泛性不够，并不能在电网的所有检测和监控站点可用。
互联网过于昂贵，电力行业可以建立自己的更加经济的网络。
这些与互联网事实相悖的歪理现在依然存在，并随着时间的推移有严重化的倾向，尤其是当与单个电力企业能够建造和运营的电信网络中的拼图式网络相比较时，他们就更加相信这些歪理了。然而，一个好的迹象是，智能电表的供应商、SCADA和其他智能电子设备供应商以及企业应用供应商正在接受互联网推动智能电网的概念。很多具有IP地址的设备和基于云端的企业应用已经被纳入他们的技术计划中。
智能电网与多网融合
国家电网一直在尝试借助智能电网系统杀入新一代宽带网竞争。通过在智能电网系统中加装一条入户光纤，为用户提供互联网接入服务。据了解，网络速度可达到20Mbps。按智能电网建设部署，电力通信光缆已经进了小区，如果从小区配电室到居民楼使用OPLC（光纤复合低压电缆），那么国家电网的管道建设优势将十分显着。此外，国家电网宽带业务会重点选取几个城市进行商业化运营。相比三网融合的推进速度，国家电网在推进电力宽带的实施中进展更快。
国电对“电力光纤到户”最初于2010年初的定位是“实现四网融合”，后来又改为“在实现智能电网的同时，服务于三网融合、降低三网融合实施成本”。2010年，国家电网仅用6个月时间即完成3大重点工作：(1)确定基于OPLC的PON+PFTTH方案与技术标准，并选定供货厂商；(2)选定10个网省公司启动首批小区试点，年内规划覆盖4.7万户；(3)7月初与中国电信签署战略合作协议(双方将在主要基础设施领域实现资源互补，开展综合信息服务。并计划与移动、联通签署类似协议：结合三大运营商的地域特点进行发展上的合作)，同时在中央层面争取政策和舆论支持。2010年6月，国家电网在辽宁沈阳召开电力光纤到户试点工作座谈会，拉开了电力系统迈入通信业之序幕。2010年7月，国电总经理刘振亚在“智能电网国际论坛”上再次提出“四网融合”战略，至此，电力系统进军通信业的战役“全面打响”。随后，国家电网信通公司与江苏通光光缆有限公司、沈阳电缆产业有限公司、中天科技集团有限公司达成OPLC战略合作，并在16个城市创建“国家创新型城市试点”，推进“四网融合”战略。
